Bilim insanları, Fas’tan çıkarılan fosilleri kullanarak yaklaşık 315 bin yıl öncesine tarihlenen en eski Homo sapiens bireylerinden birinin dijital yüzünü yeniden oluşturdu. Ortaya çıkan sonuç, türümüzün bilinen en eski üyelerinin nasıl görünebileceğine dair somut bir ipucu verirken; belirgin yüz hatlarına rağmen görüntünün günümüz insanlarına yabancı olmadığını düşündürüyor.
1960’lardan bugüne uzanan keşifler
Bu yüzün arkasındaki hikâye, 1960’ların başında Jebel Irhoud’da maden çıkarımı yapan bir işçinin bir kafatası bulmasıyla başladı. Araştırmacılar başlangıçta, yaklaşık 40 bin yıl önce yaşamış bir Afrikalı Neandertal’e ait olabileceğini düşündü. Daha sonra yapılan kazılarda hem daha fazla insan kalıntısı hem de taş aletler ortaya çıktı. Fosiller incelendikçe hem bu kişilerin kim olduğu hem de yaşlarıyla ilgili değerlendirmeler değişti.
2017’de yayımlanan iki çalışmada, kalıntıların Homo sapiens’in erken üyelerine ait olduğu belirtildi. Tarihlendirme, fosil katmanının yaklaşık 315 bin yıl önceye ait olduğunu; bununla birlikte tarihte yaklaşık 34 bin yıllık belirsizlik bulunduğunu ortaya koydu. Bu bulgular, Homo sapiens’in bilinen tarihini yaklaşık 100 bin yıl geriye çekti. Böylece Jebel Irhoud kalıntıları, bugüne kadar bulunan en eski Homo sapiens fosilleri olarak öne çıkıyor. Aynı fosiller, şimdi yüz yaklaşıklarının temelini oluşturuyor.
Tek bir kafatası değil: Birleştirilmiş dijital model
Çalışmada, tek bir kişiye ait eksiksiz bir kafatası kullanılmadı. Araştırmacılar, Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü’ndeki çalışmalar kapsamında farklı fosil örneklerini birleştirerek daha tamamlanmış bir dijital kafatası modeli oluşturdu. Kafatasının beyin boşluğunun büyük kısmı ve üst yüz bölümü, Irhoud 1 olarak bilinen özgün kafatasından geldi. Eksik kalan parçalar ise aynı arkeolojik katmandan elde edilen diğer kalıntılardan tamamlandı; alt çene ve diş dokusu da bu kapsamda yer alıyor.
Bu nedenle ortaya çıkan yüz, bir bireyin tam ve birebir portresi olarak değerlendirilemez. 3D tasarımcı Cícero Moraes, yine de bileşenlerin uyumunu ikna edici bulduklarını belirtti. Moraes’e göre, başka bir kişiye ait olduğu belirtilen çene kemiği ve dişler kayda değer ölçüde iyi oturuyor; bu yüzden özgün alt çenenin bulunması durumunda bile kafatasının mevcut düzeninde önemli bir farklılık olasılığı düşük. Ekip, 2017’de araştırmayla birlikte yayımlanan birleşik kafatası görüntülerinden ve videolardan hareketle, örtüşen açılar kullanarak üç boyutlu bir model hesapladı ve ölçeği daha önce yayımlanmış ölçümlerle kontrol etti.
CT taramasıyla doku tahmini ve iki farklı görsel
Boyun ve yüz kemiklerinin üzerine gelecek yumuşak dokuyu tahmin etmek için, kimliği paylaşılmayan modern bir erişkine ait bir bilgisayarlı tomografi taraması kullanıldı. Bilgisayar ortamında, bu taramada görülen kafatası ve çevre dokular temel alınarak donörün kafatası antik modele uyacak şekilde yeniden şekillendirildi; böylece yüz dokusunun başlangıç görünümü belirlendi. Yaşayan insanlarda doku kalınlığına ilişkin ölçümler de sonucu iyileştirmeye yardımcı oldu. Çalışmada, Blender ve OrtogOnBlender araçları içeren ücretsiz ve açık kaynak bir yazılım kullanıldı.
Bilim insanları ayrıca kafatası modelinin iç boyutlarını da kontrol etti. Kafatası iç boşluğunun hacmi 1.364 mililitre olarak ölçüldü. Bu değer, fosile ait CT verilerinden hesaplanan 1.375 mililitrelik önceki tahminle yakınlık gösteriyor. Ancak ekip, bu uyumun yüzün ne kadar doğru yeniden üretildiğini doğrudan kanıtlamadığına dikkat ediyor.
Bitmiş görseller iki farklı biçimde sunuldu: saçsız gri tonlamalı bir canlandırma ve ciltteki pigmentasyonun, saçın ve yüzdeki kılların da renkli olarak gösterildiği bir versiyon. Moraes, öznel unsur olarak renklerin verilmesinin ve sakal gibi ayrıntıların eklenmesinin, daha sanatsal görünen bir görsel ortaya çıkardığını; buna karşılık bilimsel açıdan daha sağlam özelliklerin gri tonlamada daha kolay incelenebileceğini ifade etti.
Fosillerden bu ayrıntılar doğrudan okunamadığı için gri tonlamalı görseller, izleyicinin tahmin edilen yüz şeklini değerlendirmesine imkân tanıyor. Çalışmanın daha önceki analizlerle de ilişki kurduğu aktarılıyor: daha önce yapılan değerlendirmeler, modern görünümlü bir yüzle daha arkaik görünümlü bir beyin boşluğunun birlikte bulunduğuna işaret etmişti. Moraes’e göre araştırmanın merakla beklenen anlarından biri, bilgisayar ekranında “temel yüz hatlarının ilk kez belirmesi” aşaması.
Araştırma Heritage dergisinde yayımlandı. Metin, Rachel Garner tarafından gerçeğe uygunluk kontrolünden geçirildi; Fiona MacDonald tarafından editörlük yapıldı.
