Singapur Grand Prix’sinde yaşanan Audi-Mercedes düellosu, sadece pistte değil televizyon ekranlarında da konuşuldu. Hülkenberg’in Nico Hülkenberg’in Russell’a geçit vermediği mücadele, özellikle Sanal Güvenlik Aracı periyodunda yaşanan kritik anlar sonrası iyice alevlendi.
Mercedes takım patronu Toto Wolff, Audi’nin bu çekişme sayesinde “ekran süresi” yakaladığına dair şakayla karışık bir açıklama yapınca, Audi tarafı da aynı üslupta karşılık verdi. Audi Yöneticisi Allan McNish, hem Russell’ın hamle girişimlerini hem de Hülkenberg’in savunmasını anlattı.
Russell’ın yükselişi, Hülkenberg’in savunması
Singapur’da George Russell, Sanal Güvenlik Aracı dönemi sırasında pit girişini kaçırdı. Bu hata ilk etapta zaman kaybettirse de Russell daha sonraki turlarda hızla toparlayarak Pierre Gasly’yi geride bırakmayı başardı.
Pistte işlerin rengi, ardından Hülkenberg’in savunmasıyla değişti. Daha taze lastiklere sahip olmasına rağmen Russell, Nico Hülkenberg’i geçemedi ve yarışı dokuzuncu sırada tamamladı.
Hülkenberg ise bu savunmayla Audi’ye sezonun en iyi sonuçlarından birini getirdi. Russell’ı geride tutan deneyimli pilot, yarışın ardından gelen değerlendirmelerde de kritik rolüyle öne çıktı.
Wolff’un ekran süresi şakası ve McNish’in yanıtı
Canlı yayın ekranlarına yansıyan ikili mücadelenin ardından Mercedes patronu Toto Wolff, Audi’nin bu çekişme sayesinde televizyonda görünürlük elde ettiğini ima eden bir yorum yaptı. Wolff’un bu sözleri, iki taraf arasında esprili bir diyalog kapısını araladı.
Audi Yöneticisi Allan McNish, yerel medyaya yaptığı açıklamada Wolff’un yaklaşımına aynı dille karşılık verdi. McNish’in açıklamasında öne çıkan ifade şuydu: “Toto’nun böyle düşünmesi çok nazikçe ama ekran süresi aldık çünkü sanırım araçlarından birinin önündeydik.”
McNish ayrıca Russell’ın hamle planına dair detay da paylaştı. Russell’ın yalnızca birkaç turu kaldığı bir periyotta Nico Hülkenberg’i geçip geçemeyeceğinin beklentisini anlattı: “George’un iki veya üç turu olduğunu, bu süre içinde Nico’yu geçemezse Nico’nun savunma yapabileceğini düşünüyordum ve nitekim öyle oldu.”
Hülkenberg’in nasıl savunduğunu da değerlendiren McNish, “Nico, pistin savunma yapması gereken noktalarında aracını çok başarılı bir şekilde konumlandırdı” dedi. Russell’ın avantajının ne zaman eridiğine dikkat çeken Audi yöneticisi, “George’un daha taze olan lastiklerinin ilk avantajı kaybolduğunda, Gasly’ye yaptığı gibi bizi geçecek temposu kalmadı. Biz kendi tarafımızda son derece mutluyuz” sözlerini kullandı.
McNish, bu mücadelenin sembolik tarafına da değindi: “Sanırım bu ilk Audi-Mercedes mücadelesiydi.”
R26 şasisi ve güç ünitesi süreci
McNish’in sözleri sadece tek bir yarışın dramatik anlarıyla sınırlı kalmadı. Genel klasmanda sekizinci sırada bulunan Audi’nin, R26 şasisiyle bazı pistlerde rekabetçi göründüğünü ancak kendi ürettiği güç ünitesiyle ilgili problemler yaşadığını aktardı.
Bu şartlar altında Hülkenberg’in hem Russell’ı hem de Red Bull pilotu Isack Hadjar’ı arkasında tutmasının önemli bir adım olduğunu vurgulayan McNish, yarışı da “bu dereceyi elde etmek kolay değildi” diyerek özetledi.
Son bölüme dair beklentisini paylaşan Audi yöneticisi, “George’un ön sıralara kadar ulaşmasını bekliyordum, Hadjar da temiz havaya çıktığında bile Nico’yu yakalayamadı” ifadelerini kullandı. Yarışın son 10 turunda bir Red Bull ve bir Mercedes ile eşit durumda olduklarını belirten McNish, bunun “hiç de fena bir sonuç” olduğunu söyledi.
